Según el Nihon Shoki, el Hôryû-jí se incendió totalmente en el año 670 y presumiblemente fue reconstruido entre el final de la séptima centuria y el principio de la octava. Excavaciones recientes establecieron la existencia de los restos del llamado Pabellón Wakakusa, en el rincón sudeste. De cualquier manera, el templo, tal como se encuentra en la actualidad, puede estimarse como el más antiguo del mundo, de los construidos en madera, y tal vez, en determinados aspectos, el más hermoso del Japón, prolongando el estilo arquitectural de la época Asuka. En todo caso, las controversias alrededor de si este templo respeta el orden original o si se trata de una reconstrucción modificada continúa apasionando a los exegetas, aunque es evidente el hecho de agrupaciones que difieren con restos encontrados en posteriores excavaciones. El templo está dividido en Sai-in (templo del oeste) y el To-in (templo del este) . El templo del oeste o Sai-in era conocido primitivamente con el nombre de lkaruga-Dera; posteriormente tomó el nombre de Hóryú-ji (Hô: relativo al budismo; Ryû: prosperidad, y ji: templo budista). Penetrando por la primera gran entrada del sur (Nandaimon) se desemboca a un largo corredor que conduce a la puerta interior (Chúmon) , que presenta sus cinco sólidas columnas sobre cada lado soportando la viga cruzada y el doble techo, todo ello asentado sobre una base de piedras planas. La solidez de esta puerta contrasta con la repetición horizontal de su doble techo y los espacios que se armonizan en su estructura. Si, por una parte, el japonés ama lo efímero, lo poético, los efectos de la bruma o el inmenso simbolismo de lo diminuto, no cesa de apoyarse en lo positivo, en la voluntad y en la disciplina, como parece indicarlo esa fuerte construcción del Chûmon, elevado casi en el sentido de un símbolo. A los costados de este severo portal se encuentran los guardianes o Niô, devas llamados también Niô Sama y conocidos separadamente como deva rojo o Aka Sama con la boca abierta, que simboliza el principio masculino chino, y el deva verde o Ao Sama con los labios apretados, que representa el principio femenino. Tales Niô ahuyentan los malos espíritus, y su representación algo naturalista los muestra con el torso desnudo, las piernas cubiertas con un manto del que se deriva un pliegue dinámico rodeando el cuerpo y aumentando el movimiento de la figura. Atravesando el Chûmon se penetra en el espacio rectangular interno en donde se hallan la pagoda o Gojûnotô y el Pabellón dorado o Kondô. Rodea este recinto un corredor techado o galería cubierta sostenida por columnas llamada Hôrô o Kairô, que le otorga cierto aspecto de claustro. En la parte norte, opuesta a la puerta de entrada interior, se encuentra el Kôdô, en donde se hallan colocadas las grandes imágenes del Buda, considerado también como Biblioteca y Sala de Oraciones. Al oeste del Sai-in se halla la Sutra-biblioteca o Kyôsô, y al este, el campanario o Sôhrô, ambos de pequeño e igual tamaño y de dos pisos de altura. Tanto el Kódó, como el Kyôsô y el Shôrô, parecen haber sido construidos durante el período Heian. Toda la estructura se relaciona con la naturaleza, característica a la que siempre aluden los japoneses, como una integración a la arquitectura, al espacio y a la atmósfera que prestan los árboles, la tierra o el agua. El Hóryú-ji es, especialmente si comparamos la medida de su planta con las del Kôfuku-ji, el Yakushi-ji o el Tôdai-ji, un templo de pequeñas dimensiones. En tal sentido existe la creencia de que su fama fue acrecentándose con el tiempo, la utilidad se multiplicó, ya que, además de ser un lugar de adoración, estaba destinado a centro de estudios budistas -Hôryû-ji, Gakumon-ji o Hôryû-ji del conocimiento-, utilizándose incluso como hospital "en donde el ideal budista de la piedad y de la caridad era practicado hacia el enfermo y el pobre".

Planta del templo Hôryû-ji: 1) Gojûnotô (pagoda); 2) Kondô (pabellón dorado) ; 3) Chûmon (puerta interior) ; Kôdô (pabellón de lectura); 5) Kyôsô (sutra biblioteca) ; 6) Shôrô (campanario) 7) Nandaimon (puerta sur) ; 8) Yumedono (pabellón de los sue- ños); 9) Dempôdô (pabellón de los rezos);10) jikidô (refectorio); 11) Tô-daimon (puerta del este).